La CO₂ è davvero importante per la coltivazione delle piante?
In questa lezione analizziamo il ruolo della CO₂ nella crescita delle piante, i metodi pratici per aumentarne la concentrazione e i risultati produttivi che è realistico aspettarsi, senza trascurare i rischi legati a una gestione eccessivamente spinta.
Perché la CO₂ è importante?
Le piante utilizzano l'anidride carbonica (CO₂) come materia prima per la fotosintesi: il processo attraverso il quale l'energia luminosa viene trasformata in zuccheri, la principale fonte di energia per la crescita e la sopravvivenza della pianta.
Coltiviamo sempre in presenza di CO₂, perché questo gas è naturalmente presente nell'aria a una concentrazione di circa 400 ppm (0,04%). Tuttavia, questo livello ambientale può diventare un fattore limitante, soprattutto negli ambienti chiusi o scarsamente ventilati, dove le piante consumano CO₂ più velocemente di quanto venga reintegrata.
Da dove proviene la CO₂?
Tutti gli organismi viventi che respirano producono CO₂. Esseri umani, funghi, batteri e le stesse piante rilasciano anidride carbonica. Le piante lo fanno continuamente durante la notte, motivo per cui la concentrazione di CO₂ negli ambienti di coltivazione tende a essere più elevata durante le ore di buio.
Questo è anche uno dei motivi per cui molti coltivatori indoor programmano il ciclo di illuminazione durante le normali ore notturne, quando la concentrazione di CO₂ nell'aria esterna è leggermente più elevata.
Per chi coltiva su piccola scala, anche la semplice presenza nella stanza durante il periodo di illuminazione può produrre una variazione misurabile della concentrazione di CO₂.
Un'altra soluzione economica è rappresentata dai sacchetti di CO₂ contenenti funghi o altri microrganismi, che rilasciano anidride carbonica nell'ambiente.
Poiché la CO₂ è più pesante dell'aria e tende a scendere verso il basso, dirigere il flusso d'aria verso il basso aiuta a distribuirla sulla chioma prima che venga aspirata dal sistema di ventilazione.
Arricchimento di CO₂ per aumentare la resa
In un ambiente chiuso o semichiuso, l'arricchimento di CO₂ diventa necessario perché il ricambio d'aria è limitato.
Come indicazione generale, a ogni 1 µmol/s/m² di intensità luminosa corrisponde un fabbisogno di circa 1 ppm di CO₂.
Concentrazioni più elevate di CO₂ richiedono anche temperature ambientali maggiori, perché la pianta deve aumentare la velocità della fotosintesi per trasformare la CO₂ e la luce aggiuntive in zuccheri.
Tuttavia, se la temperatura diventa eccessiva e la pianta smette di traspirare, la qualità ne risente.
Negli ambienti che durante l'estate raggiungono temperature di circa 2 °C superiori a quelle ideali, un dosaggio controllato di CO₂ può compensare parzialmente questa condizione.
A parità di intensità luminosa, un'integrazione controllata di CO₂ può aumentare la resa del 10-20%. Se abbinata a un incremento dell'intensità luminosa, l'aumento può raggiungere il 30-40% per metro quadrato.
I limiti dell'arricchimento di CO₂
Una maggiore concentrazione di CO₂ non significa che la crescita possa aumentare senza limiti.
Ogni pianta e ogni varietà hanno una capacità massima di assorbimento e utilizzo della luce e della CO₂.
Superare ciò che la pianta è in grado di gestire può provocare sintomi di stress, tra cui:
- Allungamento eccessivo della pianta.
- Foglie troppo grandi e dalla struttura poco consistente.
- Piante più vulnerabili a oidio e botrite.
- Perdita di qualità dovuta alle temperature eccessivamente elevate.
È quindi importante aumentare gradualmente la concentrazione di CO₂.
Possiamo paragonare questo processo alla guida di un'automobile: più aumenta la velocità, maggiori diventano l'abilità e l'attenzione necessarie per mantenere il controllo.
Conclusioni
L'arricchimento di CO₂ è relativamente semplice da implementare e può contribuire ad aumentare significativamente la resa, ma richiede una gestione attenta dell'illuminazione, della temperatura e dello sviluppo delle piante.
Anche per chi coltiva su piccola scala, senza disporre di un ambiente sigillato, un'integrazione moderata di CO₂ può offrire dei vantaggi.
Nelle coltivazioni più grandi, invece, l'ottimizzazione combinata di CO₂, intensità luminosa e condizioni climatiche rappresenta una delle strategie più efficaci per incrementare la produttività.
