Quali sono i 6 fattori che determinano il passaggio alla fioritura?

In questa masterclass analizziamo i sei fattori che stimolano la fioritura nelle piante e come possono essere utilizzati per controllare quando e in che modo avviene il passaggio dalla fase vegetativa a quella generativa.

Perché le piante fioriscono?

Le piante fioriscono in risposta a segnali ambientali che indicano un cambiamento delle condizioni climatiche, generalmente l'avvicinarsi di un periodo difficile, come l'inverno o una stagione secca.

Per garantire la sopravvivenza della specie, la pianta deve produrre semi prima di morire. Per farlo, deve prima fiorire.

La scelta tra crescita vegetativa e crescita generativa dipende dall'equilibrio ormonale all'interno della pianta. Semplificando, quando prevalgono gli ormoni della crescita, la pianta sviluppa foglie, fusti e radici; quando prevalgono gli ormoni della fioritura, produce fiori, frutti e semi.

Esistono sei fattori ambientali in grado di modificare questo equilibrio ormonale.

Fattore 1: Biomassa (varietà autofiorenti)

Le piante neutrodiurne, comunemente chiamate autofiorenti, iniziano a fiorire automaticamente quando raggiungono una determinata dimensione o età.

I semi contengono una riserva di ormoni della crescita che mantiene la pianta nella fase vegetativa durante le prime settimane di sviluppo. Con l'aumentare delle dimensioni della pianta, questa riserva si diluisce.

Quando viene raggiunta una determinata biomassa, la produzione degli ormoni della fioritura supera l'effetto degli ormoni della crescita ancora presenti e la fioritura inizia senza bisogno di modificare il ciclo di illuminazione.

Fattore 2: Durata della notte o delle ore di buio

Le piante brevidiurne, che fioriscono in autunno, iniziano la fioritura quando la durata della notte supera approssimativamente le 13,5 ore.

Nella pratica, i coltivatori utilizzano un ciclo di illuminazione 12/12, con 12 ore di luce e 12 ore di buio, per stimolare e mantenere la fioritura.

È fondamentale che il periodo di buio sia completamente ininterrotto: anche una breve esposizione alla luce durante la notte può interrompere e azzerare il segnale ormonale.

Le piante longidiurne, che fioriscono in estate, funzionano al contrario: hanno bisogno di notti lunghe e ininterrotte per rimanere nella fase vegetativa e fioriscono quando le notti diventano più brevi.

Fattore 3: Colore e spettro della luce

Le piante contengono un pigmento chiamato fitocromo, sensibile alla luce rossa e alla luce rosso lontano (far-red).

Quando il fitocromo assorbe una quantità maggiore di luce rosso lontano rispetto alla luce rossa, stimola la produzione degli ormoni della fioritura.

In autunno, il sole si trova più basso sull'orizzonte e l'alba e il tramonto diventano più lunghi. Entrambi questi fenomeni aumentano la proporzione di luce rosso lontano.

I coltivatori possono riprodurre questo effetto includendo lunghezze d'onda rosso lontano nello spettro luminoso, soprattutto verso la fine del periodo di illuminazione.

Fattore 4: Differenza di temperatura tra giorno e notte

Una ridotta differenza di temperatura tra giorno e notte, compresa tra 0 e 2 °C, mantiene la pianta in modalità vegetativa.

Aumentare questa differenza fino a 6-8 °C permette invece di riprodurre condizioni simili a quelle della tarda estate e dell'inizio dell'autunno, caratterizzate da giornate calde e notti fredde, favorendo il passaggio alla fioritura.

Si tratta di uno strumento di gestione sottile ma efficace, spesso utilizzato in combinazione con il ciclo di illuminazione.

Fattore 5: Contenuto di umidità del substrato

In natura, l'arrivo della stagione secca rappresenta un segnale di stress e di imminente scarsità di risorse. Questo induce la pianta a completare il proprio ciclo riproduttivo.

Quando il substrato diventa troppo asciutto e la pianta fatica ad assorbire acqua, interpreta questa condizione come una minaccia ambientale e inizia a produrre ormoni della fioritura.

I coltivatori che lasciano accidentalmente asciugare eccessivamente il substrato possono quindi notare la comparsa anticipata dei primi fiori.

Fattore 6: EC del substrato

Un valore EC (conducibilità elettrica) elevato nel substrato rende più difficile l'assorbimento dell'acqua da parte delle radici. Dal punto di vista osmotico, infatti, la pianta incontra maggiori difficoltà nell'assorbire l'acqua disponibile.

Se questo accade anche quando il substrato è ancora umido, la pianta può percepire una condizione simile alla siccità e reagire avviando la fioritura.

Ecco perché una fertilizzazione eccessiva, con valori EC troppo elevati, può provocare una fioritura prematura anche quando il substrato appare ancora sufficientemente umido.

Conclusioni

Tutti e sei questi fattori agiscono modificando l'equilibrio ormonale all'interno della pianta.

Nella maggior parte delle coltivazioni indoor, gli strumenti più pratici per gestire il passaggio dalla fase vegetativa a quella generativa sono il ciclo di illuminazione, la differenza di temperatura tra giorno e notte e il valore EC del substrato.

Comprendere perché la pianta reagisce a determinati stimoli ambientali permette di utilizzare questi fattori in modo consapevole e di riconoscere quando, invece, sta reagendo a condizioni che non erano state previste.