Perché è importante rimuovere le foglie dalle piante?
In questa masterclass parliamo di defogliazione, ovvero la rimozione intenzionale di alcune foglie dalla pianta, e spieghiamo quando, perché e come eseguire correttamente questa operazione.
Perché rimuovere le foglie?
Le foglie sono fondamentali per la fotosintesi, quindi rimuoverle potrebbe sembrare controproducente. Tuttavia, non tutte le foglie contribuiscono allo stesso modo al funzionamento della pianta.
Le foglie sviluppate durante le prime fasi di propagazione, in condizioni di scarsa illuminazione ed elevata umidità, sono strutturalmente più deboli e presentano un numero inferiore di stomi rispetto a quelle cresciute in condizioni climatiche più impegnative.
Quando le condizioni di coltivazione diventano più intensive, queste prime foglie faticano a mantenere il passo e iniziano a morire naturalmente.
La pianta mette già in atto un certo processo di defogliazione autonomamente: il coltivatore interviene semplicemente per accompagnarlo e guidarlo.
L'indice di area fogliare (LAI)
A ogni intensità luminosa corrisponde un'area fogliare ottimale: la quantità di superficie fogliare necessaria per assorbire tutta la luce disponibile, senza sprecare energia nel mantenimento di foglie che rimangono in ombra.
Questo rapporto viene definito Leaf Area Index (LAI), ovvero indice di area fogliare.
L'obiettivo è raggiungere il valore ottimale di LAI a metà del ciclo di fioritura.
Nella pratica, durante la fase vegetativa le piante producono spesso un numero eccessivo di foglie. Di conseguenza, quando la fioritura è già iniziata, una parte considerevole della chioma rimane in ombra. La pianta continua così a investire energia nel mantenimento di foglie che contribuiscono poco alla fotosintesi.
La defogliazione come stimolo alla crescita vegetativa
La rimozione delle foglie invia alla pianta un segnale di crescita vegetativa, al quale risponde producendo nuovo sviluppo.
Su una pianta madre, ad esempio, il prelievo di una talea stimola la ramificazione e la produzione di nuovi germogli in sua sostituzione.
Durante la fase vegetativa, la cimatura del fusto principale favorisce lo sviluppo di due o più ramificazioni laterali.
Dopo la comparsa dei primi fiori, invece, la defogliazione stimola la pianta a produrre un maggior numero di siti di fioritura. Questo avviene perché la pianta si trova già nella fase generativa e interpreta il segnale vegetativo come uno stimolo a occupare lo spazio disponibile con nuovo sviluppo produttivo.
Quali foglie rimuovere e quando effettuare la defogliazione?
Il primo intervento principale di defogliazione dovrebbe essere effettuato dopo la comparsa dei primi fiori.
In questa fase è opportuno rimuovere:
- Tutte le foglie a ventaglio poco sviluppate presenti sul fusto principale.
- Tutte le foglie e le ramificazioni laterali nella parte inferiore della pianta, nei primi 25-30 cm misurati dalla superficie del vaso.
- Tutte le ramificazioni laterali poco sviluppate o in eccesso sul fusto principale (tecnica conosciuta anche come lollipopping).
- Eventuali foglie e nodi presenti nelle sezioni inferiori della pianta.
Questo intervento permette di aprire la struttura della pianta e indirizzare maggiormente le energie verso l'alto, favorendo lo sviluppo dei siti di fioritura più produttivi.
Defogliazione nelle settimane prima del raccolto
Un secondo intervento di defogliazione, effettuato nelle ultime settimane prima del raccolto, ha uno scopo differente.
La rimozione delle foglie nella parte superiore della chioma permette a una maggiore quantità di luce e aria di raggiungere le zone interne della pianta.
La riduzione della superficie fogliare diminuisce inoltre la capacità di raffreddamento della pianta, che tende a mantenere una temperatura leggermente più elevata. Questo può accelerare il processo di maturazione.
Una temperatura fogliare superiore comporta anche una riduzione dell'umidità relativa locale, contribuendo a diminuire il rischio di botrite.
L'intensità della defogliazione nelle ultime settimane dipende dalla struttura della pianta: le varietà alte e con una struttura aperta necessitano di una maggiore copertura fogliare rispetto a quelle compatte e particolarmente dense.
Conclusioni
La defogliazione è uno strumento di precisione. Se effettuata nel momento giusto e nella giusta misura, permette di migliorare la distribuzione della luce, il ricambio d'aria e l'efficienza energetica della pianta, contribuendo alla qualità finale del raccolto.
La chiave è capire perché si rimuove ogni singola foglia e adattare l'intensità dell'intervento alla struttura e alle caratteristiche specifiche della pianta.
